Термодинамический метод применим не только для описания однородных по своему физико-химическому составу сред. Он может быть использован и для систем, состоящих из нескольких пространственно разнесенных частей, между которыми существуют границы раздела.

     Наиболее просто описываются термодинамические системы, составные части которых находятся в равновесных состояниях, а через границы раздела не происходит переноса вещества, энергии и импульса. В этом случае такая термодинамическая система находится в равновесном состоянии и для её описания применимы методы равновесной термодинамики.

     Если составные части термодинамической системы не находятся в состоянии равновесия друг с другом, то возникают термодинамические потоки через границы их раздела. Считая происходящие в системе процессы квазистатическими, а потоки - малыми, можно использовать методы равновесной термодинамики и для описания такой неравновесной системы. В этом случае предполагается бесконечно малое отличие термодинамических параметров в различных частях системы. Примером использования указанного подхода является проведенное выше рассмотрение обратимой тепловой машины, где предполагался квазистатическим теплообмен между рабочим телом и нагревателем (или холодильником). В этой главе рассматриваются явления на границах раздела частей термодинамической системы и квазистатические переходы вещества через эти границы.